Les armes sous-marines au service de la supériorité navale

Avec la Marine nationale, la Direction générale de l’armement (DGA) – maître d’ouvrage des programmes d’armement – et ses partenaires industriels, Naval Group a développé des gammes de produits répondant aux menaces d’aujourd’hui et de demain. Avec quarante nations exploitant des submersibles, ce sont plusieurs centaines de sous-marins qui sillonnent les mers et les océans. Cette montée en puissance de l’activité sous-marine est exacerbée par la furtivité accrue des navires et l’arrivée massive des drones.

« Les actions sont de moins en moins évidentes à discriminer, les intentions, de moins en moins explicites, se dévoilent à la dernière minute », indique Yann, directeur du programme Artémis F21® France à la Direction générale de l'armement (DGA). Face à cette menace en constante évolution, les armes sous-marines sont, pour les États, des atouts essentiels pour la maîtrise de leurs espaces maritimes en particulier et leur souveraineté en général. Véritables concentrés de technologie, les torpilles sont désormais projetées à plusieurs dizaines de kilomètres de leur porteur, évoluant de manière autonome grâce à un guidage acoustique ou par filoguidage. Grâce à l’intelligence embarquée, l’environnement sous-marin est analysé continuellement pour ajuster la trajectoire en temps réel sans intervention humaine, rendant certaines torpilles capables de contourner les défenses ou réactions adverses. Cela permet de conserver l’humain dans la boucle et de démultiplier leur capacité d’adaptation.

Un savoir-faire historique

La MU90 et la F21® sont les deux types de torpilles exploitées par la Marine nationale. Initialement développée dans le cadre d’une coopération franco-italienne, la MU90 est une torpille légère embarquée sur les bâtiments de surface et les aéronefs. La torpille lourde F21® quant à elle équipe les sous-marins. Les deux torpilles sont produites, pour tout ou partie, par Naval Group sur son site de Saint-Tropez. Plus d’un siècle d’expérience a fait de la direction Drones, Systèmes autonomes et Armes sous-marines un pôle d’excellence dans la fabrication de torpilles, de contre-mesures anti-torpilles et de drones sous-marins. « La torpille concentre dans un petit format les dernières technologies maîtrisées par le groupe et déployées sur les programmes de navires. Nous bénéficions pour nos systèmes et équipements des briques technologiques les plus avancées », dit Jérôme Brocq, directeur armes lourdes chez Naval Group.

MU90 : une torpille légère à hautes performances

Torpille légère de troisième génération, la MU90 a été conçue pour neutraliser les sous-marins à propulsion conventionnelles ou nucléaire. « La MU90 a su s’adapter à des cibles plus nombreuses, plus petites et plus agiles. Qu’il s’agisse de son endurance, de sa capacité à détecter et à atteindre sa cible, elle reste une référence sur le marché », explique Bertrand Gaillardin, directeur armes légères et contre-mesures anti-torpilles chez Naval Group. « La contractualisation des travaux de modernisation et le lancement de la production de nouvelles torpilles sont prévus en 2026, avec un très fort enjeu de remise en œuvre de la chaîne de production », ajoute Lionel, manager maintien en condition opérationnelle armes légères à la DGA.

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F21® : une torpille lourde évolutive et éprouvée

Développée pour équiper les sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) du programme Barracuda, la torpille lourde F21® a été mise en service en 2020 sur le Suffren et a depuis été intégrée sur l’ensemble des SNA des classes Suffren et Rubis, les sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE), mais aussi les sous-marins de classe Scorpène® de la marine brésilienne. Sa vocation : la neutralisation ou la destruction de cibles sous-marines et de bâtiments de surface, dont la plupart sont dotés de systèmes de détection et de contre-mesure anti-torpilles. La F21® a été conçue selon une démarche incrémentale qui permet d’embarquer les technologies de dernière génération, le tout avec un niveau de sécurité répondant aux plus hautes exigences puisqu’elle équipe des sous-marins à propulsion nucléaire », dit Jérôme Brocq. « Ses capacités de chasseuse, sa vitesse, sa discrétion et son filoguidage lointain font de la F21® l’une des torpilles les plus performantes sur le marché. Le fait d’être “French sea proven” est une marque de confiance pour les marines étrangères », ajoute Yann. Une nouvelle version de la torpille, dite Mk2, est actuellement en phase de développement et de qualification.

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Canto® : le système de défense anti-torpilles révolutionnaire

Fort de son expertise dans les torpilles, Naval Group a développé Canto®, une contre-mesure anti-torpilles qui protège les sous-marins et les bâtiments de surface contre les torpilles les plus avancées. Basée sur le principe de dilution/confusion, Canto® génère un signal acoustique de haut niveau sur 360 degrés, couvrant toute la gamme de fréquences utilisées par les torpilles adverses. « Notre expertise dans le domaine des armes sous-marines nous a permis de développer le meilleur produit pour les contrer », affirme Bertrand Gaillardin. Plus de 500 unités ont déjà été livrées aux marines clientes, et 600 supplémentaires le seront dans les prochaines années.

Maintenance et entraînement : une collaboration multifacettes

Également de la responsabilité de Naval Group, le maintien en condition opérationnelle (MCO) des torpilles et contre-mesures anti-torpilles et la formation des équipages sont pilotés en lien étroit avec la DGA et, pour le MCO, le Service interarmées des munitions (SIMu) qui gère la disponibilité des munitions pour les armées. « Les torpilles font l’objet d’un cycle de maintenance régulier. Le dialogue est primordial entre les différents acteurs pour piloter finement ce MCO : l’enjeu est d’avoir des torpilles dans un état de fonctionnement irréprochable, tout en veillant à la disponibilité du parc », dit Lionel. Le site Naval Group à Saint-Tropez prépare les torpilles d’exercice et forme les équipages à leur mise en œuvre. « L’avantage des torpilles est qu’il est possible de réaliser des tests sans charge militaire et de récupérer ces torpilles à l’issue : cela génère un important et très précieux retour d’expérience sur le comportement de l’arme à la mer », ajoute Yann.

Préparer les armes sous-marines de demain

« La démarche incrémentale étant favorable à une intégration plus rapide de l’innovation, la DGA prépare l’avenir de la F21® dans le cadre du projet de technologie de défense (PTD). Des discussions sont en cours, notamment sur les technologies émergentes qui nous permettront d’améliorer la tête acoustique et l’intelligence d’arme », dit Yann. Des travaux tous réalisés en lien étroit avec la Marine nationale pour la définition des besoins. Enfin, pour répondre aux besoins actuels et futurs des marines clientes, notamment en termes d’armement de plateformes légères tels que les drones navals ainsi que de lutte contre les drones sous-marins, Naval Group conduit un projet de R&D en autofinancement sur une ligne de produits d’armes sous-marines très légères : des essais seront menés en cours d’année.